苏纪兰院士为《阿尔戈全球海洋观测大探秘》一书作序
海洋是人类生存支撑系统中重要的一环，因此早在1992年，联合国环境与发展大会就提出了建立“全球海洋观测系统”（GOOS）的国际合作计划。目前这个计划由联合国政府间海洋学委员会（IOC）为主在推动。
“全球海洋观测系统”可分两大组成部分。其一与近海有关，是为海岸带及近海可持续发展提供基础数据。另一则与大洋有关，是为气候、大洋渔业可持续发展及全球变化监测等提供基础数据，其中对气候预测的意义更为人们所关注。
源自赤道太平洋上的厄尔尼诺和拉尼娜现象是年际尺度的气候变异，它们的出现会改变全球的大气环流体系，并导致很多灾害性天气状况的发生。为了预测此种现象，一些国家于1994年在赤道太平洋上建立了一个“热带大气海洋观测网（TAO）”。这个观测网提供的数据使得美国科学家成功地提前6个月预报了1997/1998年发生的厄尔尼诺现象，仅加里福尼亚州就避免了近10亿美元的经济损失。这一年里，我国长江发生了1954年以来的又一次全流域大洪水,东北的嫩江、松花江也发生了百年不遇的特大洪水，使国家和人民生命财产遭受到了巨大的损失。但是，一方面这种预报技术尚远未成熟，另一方面气候变异还有众多因素，包括其他年际变异与年代变异。因此需要对广大的海洋建立观测网。
海洋面积占全球面积的70%，并且海洋的环境恶劣，因此在海洋中普遍建立像陆地上一样的定点观测站几乎是不可能的。为观测厄尔尼诺现象而建立的“热带大气海洋观测网”，在赤道太平洋海域布置了69个锚碇观测浮标。尽管这是人类有史以来在海洋上建立的规模最大的一个定点观测网，但其浮标数量十分有限，观测层次也稀疏，并且它们的维护经费昂贵，难以像陆地上的气象观测站一样长期存在。对于全球海洋而言，该观测网也仅覆盖了很小的面积。因此，应运而生的想法是在全球海洋上投放足够多的（约3000个）、价廉的漂流剖面测量浮标（称为Argo浮标），以构成一个Argo全球海洋观测网。这些剖面浮标资料可以帮助人们加深对海洋过程的了解，并可揭示海-气相互作用的机理，提供模式的初始场，从而提高对较长周期天气预报和短期气候预测的能力。
Argo计划是全球海洋观测系统中的一个重要组成部分。我国是联合国政府间海洋学委员会（IOC）的成员国，也是在渤、黄、东海及日本海建立“东北亚区域海洋观测系统（NEArgoOS）”的倡导国之一。2001年我国已正式宣布参加国际Argo计划的组织和实施，并正在制订中国的Argo计划。然而，要能充分有效地利用Argo计划取得的数据，尚有许多深入的研究工作待做。
Argo是一个崭新的全球大洋观测计划，其建设还刚刚开始，而其观测数据的利用有巨大的潜力。本书的出版能引起人们对Argo计划的重视和支持，并能促进Argo资料的广泛应用，使其能发挥更大的作用。